SANTIAGO, 7 may (El Mercurio) — Tradicionalmente, el Pacífico sur ha sido visto como una zona de influencia de Australia y Nueva Zelanda, pero hay otros interesados. En el marco de su nueva política exterior, Beijing ha incrementado su participación y sus relaciones con los pequeños estados isleños de la zona, mediante ayudas económicas, construcción y modernización de infraestructuras y la participación de sus empresas pesqueras en el sector.
En total China, ha involucrado desde el 2011, unos US$1300 millones en las naciones más pequeñas de la zona con lo que superó a Nueva Zelanda como el segundo donante de la región después de Australia. Y como ha ocurrido en otras partes, las acciones de Beijing han generado inquietud en las potencias regionales y en EEUU.
A esto se sumaron en 2018 los rumores de que China estaba en conversaciones con Vanuatu (a unos 2 mil Km de Australia), para instalar una base militar en el Estado isleño. En ese contexto, Australia y Nueva Zelanda, aliados clave de EEUU, firmaron el año pasado un pacto de seguridad con sus vecinos más pequeños del Pacífico, como contrapeso a Beijing.
La tensión es una muestra de la creciente relevancia de la zona estratégica. “No hay duda de que el compromiso chino en el Pacífico ha cambiado partes del panorama regional. La forma en que Australia y Nueva Zelanda se acercan al avance de China en la región influirá en sus propias relaciones tanto en el vecindario como a nivel internacional”, aseguró a este diario, Anna Powles, experta del Centro para Estudios de Defensa y Seguridad de la Universidad de Massey.
Para Chile, socio de EEUU y de China, el Pacífico sur es parte de su vecindario ampliado y el gobierno tiene interés en reforzar los lazos con la región. En ese marco, es que el ministro de Defensa, Alberto Espina, viaja esta semana a Fiji para participar de una reunión con sus pares del Pacífico sur, donde será el único representante de la ribera este de la zona. En la cuarta versión de la cita participan: Australia, Nueva Zelanda, Francia, Papúa Nueva Guinea, Fiji y Tonga; y habrá representantes de EEUU, Reino Unido y Vanuatu. Ahí se debatirán los desafíos del cambio climático y el terrorismo, además de abordarse el marco para ejercicios militares conjuntos.
El encuentro, comentó Espina, representan para Chile una instancia importante para su involucramiento en la protección y estabilidad del Asia-Pacífico, donde está el 57% del PIB global y el 49% del intercambio comercial mundial, y hacia donde va más del 42% del comercio exterior chileno. Fiji marcará la primera vez que Chile sea representado en este encuentro por su ministro de Defensa.
